Voor wie eens iets anders wil dan braden op het strand, zeebaden of duinwandelen, ligt Haarlem altijd vlakbij per trein, bus of auto. Haarlem is een van de oudste, meest welvarende en gezelligste steden van het land, ten minste, het deel ten zuiden van de spoorlijn.

Het gaat terug tot een nederzetting in de Romeinse tijd, dicht bij Velsen, waar een Romeins fort lag. Het lag op een zeer strategisch punt, op een smalle landengte tussen het ijmeer en de zee, en beheerste zodoende de verbinding tussen Zuid- en Noord-Holland. Vandaar ook dat in de Middeleeuwen het Kasteel Bredereode (nu Ruine) een belangrijke rol speeldde. Het Kasteel waar de Graven van Brederode de wacht hielden voor de graven van Holland, die in Haarlem resideerden.

In 1245 gaf Graaf Willem de II van Holland stadsrechten aan Haarlem, dat dus een stad werd. Den Haag, bijvoorbeeld, heeft nog steeds geen stadsrechten en is dus een dorp. Speciaal in de eerste helft van de opstand tegen Spanje (1568-1648) kwamen vele protestantse Vlamingen als azielzoekers naar Haarlem. Zij hadden geld, intellect en economische contacten en hun aanwezigheid betekende een belangrijke economische impuls voor de stad.

Een paar jaar na het Beleg van Leiden viel Haarlem ten prooi aan de Spanjaarden, en de hele overlevende mannelijke bevolking werd verdronken in het Haarlemmermeer. Ondanks dat bloeide de stad in de 17e. eeuw als nooit tevoren. Meer dan de helft van de bevolking was in Vlaanderen geboren, onder wie de beroemde schilder Frans Hals. Eveneens een Vlaming was de architect Lieven de Key, die de Vleeshal ontwierp, de vernieuwingen aan de Grote Kerk en de torens van de Nieuwe Kerk.

Aan de zuidkant van de stad ligt nog steeds het beroemde Park de Haarlemmerhout, waar de grote Villa Paviljoen Welgelegen uit 1794 ligt, nu de zetel van het Provinciaal Bestuur.

De rij musea wordt geopend met het Frans Hals Museum of naar smaak het Teylers Museum, het oudste van het land, en komt met een lange rij bij het Dolhuijs – het Nationale Museum voor de Psychiatrie.

De keuze aan restaurants en winkels omvat alle smaken en artikelen van de wereld.

door Drs. Th.E.H. Huygen